韓国では16年ぶりの開催となる世界選手権。釜山でのアジア五輪からも早くも５年となる。４年前の大幅なルール変更以降でははじめての韓国開催になる。以前と大きく違うのは、今回の使用級が日本ボールだということ。以前は韓国製ボール（国際公認級）を使用しておこなわれていた。開催都市の安城市は大会誘致に並々ならぬ熱意をみせ、屋根付きクレーコート12面をつくりあげ強力にアピール、開催を勝ち取った。世界選手権が安城市ほどの小規模都市で開催されるのは稀なことであるが、社会情勢が激変中の韓国では地方のインフラ整備が急速展開中であり、その流れに上手くのったということか。来年度のアジア選手権も同規模都市での開催が予定されており、長期的にみて興味深いテストケースといえるかも。競技開催期間は前回広島大会では４日間だったが、今大会は通例の５日間にもどった。また慣例として国最大会は団体戦→個人戦（シングルス、ダブルス、ミックスダブルス）の順で進行することがおおいが、広島大会では個人戦→団体戦とであった。その後チェンマイ、マカオ、ドーハは団体戦→個人戦にもどったが、今大会は個人戦→団体戦となった。大会のもりあがりということを考えると個人戦→団体戦のほうが断然いいし、どういう経緯があったのかはしらないが、歓迎したい。

　さて競技に移ろう。ボールは日本ボールになったとはいえ、自国開催、しかもクレーコートということで韓国勢の優位は動かない。屋根付きという特殊な環境も韓国勢有利にはたらくだろう。クレーコートでの国際大会は前回（２００３）世界選手権（広島）以来になるが、その広島大会で韓国は圧倒的な勝利をおさめた（７種目中５種目に優勝し、男子ダブルスとミックスダブルスでは上位を独占）。ただ４年前のチームは２００２年の自国アジア五輪（釜山）のための珠玉ともいえる最強チームであり、釜山での７種目完全制覇のすさまじいばかりの勢いあった。２００３以降、ソフトテニスは激変し、またハードコートでの開催がつづいたこともあり、韓国に勢いが全く失われている、２００４アジア選手権では金メダル一個（七種目中）にとどまり、２００５東アジア五輪ではなんと金メダルなしとにわかには信じられない結果に終わっている。昨年のドーハアジア五輪では女子団体とミックスダブルスに優勝し、さすがに盛りかえしてきたが・・・以下種目別プレヴューを待て！

男子　もちろん韓国の絶対的優位は動かない、団体メンバーはここまでの個人戦で他国相手に無敗である。しかし、なにがあるかわからないのが団体戦であるのもまた事実である、現に４年前は今年以上に強力といえた韓国が個人戦に圧勝しながらも最終日の団体戦で若手主体の台湾に敗れた。おそろしものであれだけの強さを見せ圧倒的な勝利をあげた韓国の活躍は忘れ去られ、あの広島大会は台湾男子の大会として記憶されている。ただ広島では悪天候による例外的なサーフェ−ス変更があった。今回はそれはありえない。しかしスーパースターがずらっとそろった広島大会にくらべ、今回の韓国男子は小粒であることもたしかである。とにかく、なにがあるかわからない。ただはっきりしているのは今日の結果がこの大会の総括としてながらく記憶されることになるだろう、ということだ。韓国の決勝進出は間違いない。韓国に挑戦するのは第一シード台湾か？それともアジア五輪のゴールドメダリスト日本か？その挑戦者を決める準決勝は１０分後に開始予定。

女子　韓国に不安があるとすれば5番目の選手の不在であった。しかしこの大会でキムエーキョンという強力なルーキーを得て、その不安はなくなったといっていい。この面子でド−ハと同様のオーダー（キムキョンレンがシングルス、キムチウン・イキョンピョがクローザー）を組まれたら、日本、台湾に勝ち目はない。エーキョンがシングルスという可能性もある。そのときはトップがキムキョンレン・イボクスンになるだろう。これだとややスキができる。キムキョンレンの時々見せるメンタル的な揺らぎがそれだ。ただし、２番までに勝負をきめること。クローザーキムチウン・イキョンピョは絶対的な存在である。

台湾女子は周秋萍と江婉綺だけがたよりであり、やはり２番までの勝負になる。江婉綺はアジア五輪のシングルスチャンピオンだが、さすがにクレーでは苦しい。しかし団体戦で力を発揮するタイプでもあり、日本としては油断はできない。

連日進行が遅れているため、急遽８時半からの開始となった。現在８:４０だが、すでに試合はスタートしている。

男子　シングルス、ミックスと韓国の充実が際立つ。ただ故障者続出であり、それがこれからどう影響するかが大会の焦点だろう。それを度外視して考えてみる。やはり揚勝發・李佳鴻（台湾）を第一に上げたい。韓国前衛の他を圧する力量も揚勝發・李佳鴻のダブルフォワードの前には無力化するとまではいかなくても、かなり減じるし、揚・李のペースにいやおうなくまきこむことができる。韓国のエースは金裁福・金煕洙あるいは金昇變・梁東薫。彼らが対抗馬。金煕洙、梁東薫は絶好調、いやそれどころかいままで彼らよりもさらにレベルアップしている、とくにそれは梁東薫に目覚ましい。たtだ金裁福、梁東薫は負傷しており、それが深刻でないことを祈る。揚勝發・李佳鴻との対決は火の出るような激しいものになるだろう。

復帰した葉育銘（台湾）はミックスダブルスにおいて相変わらずの独創的なテニスを披露sし、篠原・掘越を翻弄してみせた。反応の異常な良さは全く衰えを見せず、それどころかますます冴えをみせ、現在、世界最高いや史上最高ではないか？と思わせる。ダブルスでどこまでやれるか？パートナー郭も調子をあげてきた。

　さて日本。花田の調子があがってこないのが不安。いままで個人戦では結果がでていないが、今回は久々のクレーである。飛躍のチャンスだ。中堀・高川まずますだと思う。今大会では韓国、台湾ともベテランのメンタル面での強さが目立つ。数々のタイトルをものにしてきた彼らだが、この世界タイトルだけはまだ。彼らが日本ソフトテニス史上最強の存在であることはもはや疑いないが、その名声をさらの強固なものにするにはこのタイトルはかくべからざるものであろう。厳しい戦いがつづくだろうが、創始国である日本の大エースの意地に期待したい。

女子　大記録がかかっている。グランドスラムともいうべき四大国際大会の個人戦連続完全制覇。日本の上嶋である。男子にも女子にも例がない。団体戦では韓国女子が達成しているが、個人では前人未踏、不滅の大記録となるであろう。すでに四大会連続の決勝進出をはたしており、今回決勝にでれば5大会連続となる。

　ただ、苦戦は必至、いままでもっとも厳しいの道のりがつづく。韓国女子の仕上がり具合、完成度は目を見張るようで、とくに金智恩、金環連はまるでサイボーグをみるような精密なテニスをする。これは機械的で冷たいといったようなニュアンスはなくて、最大限の賛辞であるとうけとってほしい。つまりこの二組に勝つの極めて困難であるということだ。とくに金智恩はすごい。張。劉という偉大なコーチの影響を強く感じる。

　日本に勝ち目はあるか？もちろんある。前衛力である。それはやはり日本に分がある。ただその差は縮まりつつあるが・・とくにテクニカルな面ではすでの日本を凌駕しつつあるといえよう。ただそれだけではないのがダブルスである。後衛力の遜色をどこまでカヴァ−できるか？上原に関しては遜色はない。それは昨日のミックスでも証明された、ただ掘越とのペアリング（当然雁行陣）は未知数。

掘越敦子

金煕洙

　ミックスダブルスは日本では馴染みのない種目である。非常に残念なことだ。大会の華ともいうべき存在であり、 ソフトテニスの魅力が、ある意味、端的に示される場である。
　まだ歴史の浅い同種目、現在まで４回しか おこなれていない。その四回中三回が女子後衛vs.男子前衛というペアリングになっている。そう、ミックスは男子前衛によるスペクタクルなショーなのである。

　当然、韓国が強いのはいうまでもなく、２００３世界選手権、２００６アジア競技大会では上位を独占（決勝同士討）している。今年は金環連・金煕洙が優勝候補の筆頭。しかしヒース−はともかく、今回の韓国は過去にくらべ、やや前衛陣に遜色があり、というかハデさに欠け、勝敗の行方は、おもしろくなりそう。

　対抗馬はずばり、篠原・掘越。男子後衛・女子前衛の組み合わせだが、篠原はダブルフォワードをとるだろうし、それに掘越は当然対応できる。というかそれでこそ掘越は活きてくる。韓国、台湾のペアはすべて女子後衛であり、果たして篠原の攻撃にたえられるのか？とても興味深い。

　台湾では名手周秋萍をつけた葉育銘に注目したい。ただミックスダブルスでの実績はない。またアジアのタイトルをもっている中堀・上嶋にも当然注目。今大会でミックスのタイトルをもっているのはこのペアと金智恩だけ。

シングルスといえば韓国の独壇場であった。しかし２００３年のルール改正以降、情勢はすっかりかわっている。

男子　国際大会にシングルスが種目にくわわったの１９９２年（アジア選手権ジャカルタ）。すでに１５年が経過した。うち台湾が４度優勝、韓国が８度優勝、日本の優勝は、無い。ルール改正以後のチャンピオンは方峻煥（韓国　２００３世界選手権優勝）、林舜武（台湾　２００４アジア選手権優勝）、王俊彦（台湾　２００５東アジア五輪優勝、２００６アジア五輪優勝）。２００４〜２００６と台湾男子が3年連続優勝といことになる。しかし台湾が絶対かというと全然そうではない。２００３〜２００６の４年間の団体戦における対日本、韓国戦のシングルスにおいて台湾は、なんと0勝5敗なのである。日本は４勝１敗、韓国は3勝１敗。シングルスは混沌としているといえるだろう。

　ハードコートが続いた国際大会、今年は４年振りのクレーになるが、これは韓国有利に働くだろうが、ハードが得意のはずのの台湾の迷走をみると必ずしもそうではないのかもしれない、さて日本。団体戦におけるシングルスで４連勝中！！しかもサーフェ−スはハード。以前では考えられないことである。うち3勝を篠原があげている。日本男子初のシングルスタイトル奪取に期待がかかる。実際におおいにありそうなことである。不安はクレーでの実績がないことであろう。クレーということでは広島世界選手権で李源學に肉迫した花田の打球力にも期待がかかる。

韓国ではBチームながら崔鳳権（チェ．ボンクォン）が絶好調であり、優勝候補の筆頭に上げたい。続いては李源學（イ・ウォンハク）。

台湾は予選一位の林士淳が無気味だが、第一には揚勝發。アジアチャンプの林舜武もあたればのればもちろん恐い。

さて3強国以外でのメダル獲得の可能性が一番高いのがこの男子シングルスであり、なかでもプレ大会で活躍したインドネシアが楽しみだが、６日の時点で会場に姿をみせていない。

女子　韓国が一歩リード。なのだが、ルール変更以後、なんと個人タイトルが、まだ、ない。団体戦でも日本戦ではやたらつよいのだが、他ではそうでもなかったりする。男子以上の混沌があるといえるかも。ドーハアジア五輪では江婉綺（台湾）が、韓国や日本とは対極にある柔らかい不思議なテニスで頂点にたった。ただクレーコートではどうなのか？キム・キョンレン、キム・チウンの優位は間違いないとおもう。日本は新ルール下で3勝、しかしそのチャンピオンたち（河野、渡邊、玉泉）はすでに引退。上原、中川に期待したいが、中川は初出場しかも大会初日のプレッシャーは当然あるだろう。