二次リーグと三次リーグは雨の中。試合にならない、というほどではないが、滅多にボールが『ふく』ことのない砂入り人工芝で、女子でさえ『ふいて』いたから、やはり相当な雨だった。こういうところではいいゲームはうまれない。しょうがないが、選手たちも気の毒であった。

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佐藤（左）・緒方（ヨネックス）　トータルで7勝2敗。順位は3つどもえで4位になったが実質2位といって間違いないし、それだけの力をみせたと思う。

辻（左）・松村（東芝姫路）

掘越・渡邊（NTT西日本広島）

　戦前の予想で、玉泉・上嶋と対抗馬として河野・福田、渡邊・堀越を挙げた。しかし福田の引退で同ペアは棄権。

　女子選抜でそれほど喪失感を感じないと書いたばかりだが、今回は全く逆の印象を持った。単に河野の不在だけではない、と思う。なぜ女子選抜で感じなくて、今回そうかんじたのかはわからないが。

　渡邊・掘越は佐藤・緒方、辻・松村、逢野・濱中と揃ったきついリーグに。一敗のあと、辻・松村を大接戦の末下し、最終リーグ進出をきめたかにみえた。辻・松村もここで完全に可能性が消えたとだれもがおもったのだが、最終戦、そこまで二敗と勝負に関係ない顔？をしていた逢野・濱中が簡単に渡邊・掘越を下し、天地がひっくりかえる大混乱になった。辻・松村がまさに地獄のなかから蘇った。世の中、なにがおきるかわからない。

　佐藤・緒方は一昨年、何度か玉泉組に勝っている。昨年の予選のときには（玉泉組の）対抗馬のひとつとして挙げたはずだ。今年のプレヴュ−ではうっかり名前をあげなかった。不明を恥じたい。

　二次リーグの佐藤はそれこそ完璧。三次はそれほどでもなかったし、玉泉戦も1ゲームめの接戦（玉泉がもたもたした）を落とした後は、玉泉の強打を持てあまし、あっという間にG0-4。緒方もイージーなミスを序盤にやってしまい、前半、機能しない。
　玉泉組、G4-0の大きいリード、あと1Gですべてが終わる、というところで気が抜けた、ようにはみえなかったが、それまで49ゲームやって、たった3Gしか落とさなかった玉泉・上嶋が突如、綱から落ちる。あれだけ簡単にとれていたゲームがとれないのだからみているものも不思議な気になる。テニスはおもしろい。

佐藤↑・緒方↓（ヨネックス）

　G4-3と追い上げられたところで玉泉組がマッチを掴み、逃げ切ったな、と思う間もなく、またも勝利はするりと逃げる。
　ファイナル、さすがの玉泉もカットが上ずる。みたこともないような高い軌道をとる。がストロークはしっかりしていた。ラケットがぶんぶんふれた。これはほんとにたいしたものだ。
　それでも佐藤・緒方が5-4とメイクマッチ。ここで緒方が痛恨のスマッシュミス。つづくラリーから佐藤の甘いクロスシュートを上嶋ポーチして万事休す。 ボールも甘かったがこのポーチは上嶋の存在感を示す好プレー。玉泉が圧倒的にいいので上嶋は目立たなくなっているが、前衛としての抜群の嗅覚の良さが随所に光る。声高に自己主張しないでバランスを重視し、ペアとして、玉泉・上嶋として、実にすきのないテニスをつくりあげている。

　佐藤のテニスには知性を感じるというか配球に意志がある。意味のないボールがないのだ。クオリティそのものも以前よりアップしているように感じる。強打もそうだが、細かい制御が巧みで一本調子にならない。配球にひらめきもあるし、それを実現する技術もたしか。一本気な頑固さも時折みせて、なかなか一筋縄ではいかない。玉泉戦でファイナルに追い上げているのを見ながら、佐藤が国際大会でどう戦うかみてみたい、としきりに思ったものだ。
　ただ攻めのロブが甘い。ミドルに寄り勝ちでほとんど効果をあげていない。このへんは課題だろう。
　緒方は先に書いたように前半機能せず、追い上げるなかで、いいところでポーチ決めたが、全体としてはゲームにほとんどからめない。ただネットからはなれたときに玉泉にバック側を攻められたボールを何度も跳ね返し逆ポイントしたのは鮮やかで、能力の高さを感じるし、後半のゲームをおもしろくした。

　佐藤が国際大会でどう戦うか見たいと書いたが、彼女のほかに国際大会未経験者でそう思わせる選手は今回見あたらない。うまくいえないが、動きの機敏さというかそういうものに欠けた選手がおおいのが気になる。なにか鈍いのだ。重いのだ。

寺崎↑・宗久↓（NTT DoCoMo）

　結局、玉泉・上嶋は10戦全勝（得G50-失G7）。辻・松村は2位だがトータルで5勝4敗であり、ちょっと信じられない数字だ。4敗もしたのが信じられないのではなく、4敗もして2位なったことが、である。数字のマジックである。勝負強いという人もいるだろう。そうなのかもしれない。
　佐藤・緒方は7勝2敗（最終順位は4位）、寺崎・宗久は5勝4敗。

　辻はボールが良く飛んでいるように見え、これほど苦戦するのもまた信じられないが、ボールクオリティの問題だろうか？松村がもうひとつなのは確かだが、前衛が機能していないのは、なにもこのペアだけの問題ではない。

　寺崎・宗久にはアジアカップや女子選抜でのプレー振りから期待していたのだが、もうひとつという印象。フォーメーションを工夫し、型にとらわれないテニスは評価したいが、今回は、変な話しだが、逆に型にとらわれているようにも感じられた。まだまだ課題がおおい、ということか？
　また、寺崎にスピード（ボールのではない、動きのクィックネス）が不足しているし、サービスももっとパワフルでないと、あのフォーメーションは活きてこないのではないか、という気がする。

　いい前衛がいない、というのは、決まり文句のように、いつの時代でも語られる。が、どの時代にも普遍的な高いレベルに達したスターが存在していた。現在はそのスターが不在である。
　上嶋、掘越、濱中の3人が現在の好前衛というのが衆目の一致するところだろうか（宗久も加えたい）。しかし国際大会で2タイトルをとった前世界チャンピオン（このアジア選手権のディフェンディングチャンピオンでもある）の裏地美香（元タカギセイコー）には遥か及ばない。いや新世界チャンピオンの金明希（韓国農協中央会-引退）にも遠くおよばないのが現実だ。