今年は何の年か？もちろんワールドカップ、などと答えてはいけない。無論アジアオリンピックの年なのである。他の競技は知らず、オリンピック種目ではないソフトテニスにとっては究極のステージであり、他のすべての大会から隔絶した存在、飛び抜けて重要なイベントなのだ。ソフトテニスには４つの大きな国際大会があり、その四つすべてが他のトーナメントを圧倒しているが、その４つのなかでさらに他を突き放しているのがこのアジアオリンピック（ASIAN GAMES）なのだ。４つの大会をすべて観戦してきたこれは実感でもあるし、しりうる様々な情報がそれを証明している。そのただならぬ競技会がほぼ選ばれた競技者達のものにとどまっているのは誠に残念だし、勿体無い。前回のバンコク大会など、日本人で見た人はほんのわずかであり、かなり遠隔地ではあったからしょうがないとはいえ、やはり勿体無い。しかもなさけないことにまともな映像記録ものこされていないのだ。ほとんど信じられないことではあるが・・・

このROAD TO BUSANでは10月に韓国釜山市で開催されるアジア五輪2002--ソフトテニス競技--に関する情報を随時おつたえしていく予定である。

なお釜山は普通PUSANと表記されるが、大会公式HPではBUSANとなっているのでそれにあわせた。

　「ベストアンドブライテスト」というのはニュ−ジャーナリズムの旗手であるディヴィッド・ハルバースタムの代表作からとった。和訳すれば『最高の、そして、もっとも輝かしい』とでもなろうか。ここでは10月1日からはじまるアジア五輪本大会にぜひ登場してほしい選手をとりあげていく。10ヵ国以上の参加が予想されるが、メダルにからむのは日本、台湾（中華台北）、中国の4ヵ国とくに日・韓・台の３国だ。

　まず最初に韓国をとりあげるのは前回大会で4つの金メダルのうち3つ（男女国別対抗、女子ダブルス）を獲得したディフェンデイングチャンピオンということもあるが、韓国国内予選（4月11〜18日聞慶市店村）が目前ということがある。

韓国４トップ上から劉永東、金煕洙、金耿漢、方峻煥

　韓国はこのHPで何度もとりあげてきた通り、超前衛主導型のテニスをここ数年展開している。そのフォワード陣の魅力は語り出すときりがないが、今回はひさしぶりの自国ボールでの大会であり、ますます恐い存在だろう。

　東アジアのレヴューで韓国は4トップ時代だと書いた。その４トップとは劉永東（順天市庁）、金耿漢（達城郡庁）、金煕洙（聞慶市庁）、方峻煥（聞慶市庁）の４人だ。この４人には全員でてほしいというのが本音だ。この４人につづく前衛というと利川市庁や光州東区庁にいてなかなかおもしろい存在だが、この４トップとの差はかなりある。またこの４人は国際大会での経験が豊富であり、その点でも他とは大きな差がある。具体的にいえば、1997年の東アジア以降はネットプレイヤーとしてはこのなかからしか代表はでていない（下表参照）。４人ともでてほしいと書いたがそれは現状の5人枠ではちょっとありえない。いっそのこといわゆるダブル前衛の超攻撃型フォーメーションをとれば、それはそれは恐ろしく刺激的で革命的なソフトテニスとなるだろうが、まあありえないだろう。でもなんとかならないものか？みたい、ぜひみてみたい。そこにソフトテニスのおそろしいほどの可能性が開けている気がする。なかでも最強は劉永東・金煕洙のペアだろうか？ぞくぞくする組み合わせである。別にこのアジア五輪の舞台でなくてもいいから実現できないだろうか？私のゆめである。

４人ともはむりだが３人は確実に代表には入ってくる。ここからだれかひとりおちるわけだ。ダブルス予選でひとりぬけ、シングルス予選でだれかぬけ、そして推薦枠でダブルスペアがえらばれるのでまたひとり、合計３人だ。もちろんベースラインプレイヤーもシングルス予選に参加するのでシングルス予選でネットプレイヤーが絶対優勝とは言い切れないのだが、まあ彼らに関しては絶対といえると思う。

ベストの３人は誰か？まず劉永東だ。彼については何度も書いたので、くり返さない。今回出場なれば3回連続のアジア五輪出場となる。これは韓国選手としては初めてだ。1994年の広島大会では個人優勝（ダブルス）。1998年バンコク大会では国別対抗戦優勝とすでに二つの金メダルを獲得している（広島では国別対抗で銀、バンコクでは個人で銅を獲得しており、すべての色のメダルをもっていることになる(同じくすべてもっているのは台湾の廖南凱だけではないか？彼は金2,銀2,銅1）以下つづく・・・