アジアソフトテニス選手権迫る！！

The 7th ASIAN Soft Tennis Chamipionships in TAIWAN

第７回アジアソフトテニス選手権まで一ヶ月強（１１月１６日開幕台湾嘉義市）と迫った。同大会はいわゆる四大国際大会(世界ソフトテニス選手権、アジア競技大会、アジアソフトテニス選手権、東アジア競技大会）のなかで、二番目に歴史のある大会。

一番古いのは世界ソフトテニス選手権で1975年にスタートしている。さらに前身となる三ケ国対抗のアジア選手権（日本、韓国、中華民国（台湾））がスタートしたのは１９５６年こと。それとあわせると世界選手権の歴史は半世紀を越えていることになり、すでに２３回も開催されている（三ケ国対抗９回、世界選手権１４回）。

もっとも最古といえばアジア競技大会（アジアオリンピック評議会（OCA）主催　アジア五輪）は第二次大戦後すぐにスタートしているのでダントツで古いわけだが、ソフトテニスが競技種目に加わったのは１９９４年のこと（１９９０年には公開種目になっている）。余談になるがアジア競技大会初期にソフトテニス参加が真剣に検討されたとのことだが、三国の足並みが揃わず流れた、との話しをさる長老から聞いたことがある。もしその時、アジア競技大会の種目となっていたなら、その後のソフトテニスはまったく別の展開があり、今とはまるでちがう状況があったにちがいない。

話しをもどそう。

５０年代にスタートしたソフトテニスの国際大会は三ケ国対抗から世界選手権にグレードアップし隔年開催（奇数年）されてきたが、さらなる発展をめざしてアジア競技大会への参加を模索しはじめる。

そんななかでうまれたのがアジアソフトテニス選手権なのである。

アジア競技大会への正式採用にむけての大きな一歩としてアジアソフトテニス連盟(ASTF）が設立され、その主催大会として１９８８年の晩秋（１１月２０日～）に名古屋市レインボーホール（現ガイシホール）で第一回アジアソフトテニス選手権が開催された。（男子国別対抗団体戦、女子国別対抗団体戦、男子ダブルス、女子ダブルスの４種目。参加国は１０カ国）

この記念すべき第一回大会は準備期間があまりなかったこともあり平日開催となった為、あまり観衆こそ多くなかったが大会はおもしろかった。アジア競技大会への参加という気運がもっとももりあがっていた時期、しかも男子では韓国、台湾とも第一期黄金時代を迎えていたのである。
韓国には絶対のエース当時の世界チャンプであるキムソンス・チャンボンクンはキャリアの頂点をこの名古屋で築いた。その破格のテニスは多くの人に深い感銘を残している。前年の世界選手権（ソウル）に続いて団体、個人の完全優勝。日本ボールしかもインドアでの優勝だけに価値が高い。台湾は1985年の世界選手権（名古屋）でのメンバーをほぼ温存し、得意のインドアでその力を存分に発揮。優勝こそならなかったものの、２年後のアジア競技大会（公開種目　北京）での団体優勝への布石となった。一方台湾女子は団体、個人の二冠を制した。開催国日本は辛酸をなめたが、男子では’86年のアジア学生選手権で個人優勝を果たし、若手の筆頭と目されていた神崎・小野寺が個人戦で決勝進出を果たし日本のエースとして存在感をみせた。

以来、２４年、大会は４年毎に開催、回を重ね今回で第７回を数えるに至ったわけだ。世界選手権は昨年で１４回となったが基本的に日本、韓国、台湾の３国で開催されてきた（２度ハワイで開催されているがいずれも台湾問題回避のため日本主管で開催）。しかしこのアジア選手権はその３国以外での開催が３度を数える（ジャカルタ、バンコク、チェンマイでそれぞれ一度づつ開催）。今回、台湾で開催されるわけだが、意外なことに同国では初のアジア選手権開催となる。また台湾で国際大会が開催されるのは１９９９年の世界選手権以来１３年振りのことになる。

つづく

1. １９８８　第一回大会　日本　名古屋市（４種目）
2. １９９２　第二回大会　インドネシア　ジャカルタ（６種目）
3. １９９６　第三回大会　タイ　バンコク（６種目）
4. ２０００　第四回大会　日本　佐賀市（６種目）
5. ２００４　第五回大会　タイ　チェンマイ（７種目）
6. ２００８　第六回大会　韓国　聞慶市（７種目）
7. ２０１２　第七回大会　台湾（中華台北）　嘉魏市（７種目）

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