台湾の報道を読んでいると、上松俊貴（NTT西日本）の名前に、繰り返し同じ言葉が添えられている。

「大魔王」

自由時報、聯合報、公視、TVBS。愛知・名古屋アジア競技大会のソフトテニスを報じた複数の媒体が、日本のエースをこう呼んだ。今回初めて使われた表現でもない。2023年杭州大会の報道にも、すでに登場している。

台湾でいう「大魔王（ダーモーワン）」は、ゲームのラスボスを思えばわかりやすい。圧倒的な強さで立ちはだかる、倒すのが絶望的な相手だ。

日常でも出番はある。手も足も出ない期末試験、家で絶対的な権力を握る妻や母親、職場の上司まで「大魔王」になりうる。どこか面白がりながら恐れる、ユーモアと畏怖が混ざったポップな表現。

これがスポーツの文脈になると、一気に熱を帯びる。台湾メディアが描く「大魔王」とは、ただの強者ではない。「強すぎてぐうの音も出ない」「次元が違いすぎて憧れる」という、最大級のリスペクトと絶望が入り混じった存在だ。

代表例が野球の大谷翔平や山本由伸である。特に大谷が打席でホームランを叩き込み、マウンドで160km/h超を投げ込む姿は、野球ゲームのチートキャラそのもの。「人間離れした最大の敵」として畏怖される。バドミントンで台湾のエース周天成（アジア五輪銀、世界選手権銅）が「20回戦って3回しか勝てなかった」絶対王者アクセルセン（デンマーク）も、まさにこの大魔王だった。

「強いですね」というお辞儀レベルの言葉では到底足りない。勝ちたいのに勝てない悔しさと、規格外のプレーを見せつけられるワクワク感。その両方を込めて贈られる最高の称号、それが「大魔王」なのだ。

ソフトテニスの世界で、台湾勢からまさにそう恐れられ、称えられているのが、上松俊貴である。

台湾の選手たちは、上松をどう見ているのか。対戦後のインタヴューを読むと、「大魔王」という言葉の中身が見えてくる。

『金への道、そこには上松俊貴が仁王立ち』

上松は前回の杭州大会で、男子シングルス、ミックスダブルス、男子団体の三冠を達成した。今回も三種目すべてで決勝に進み、男子シングルスと国別対抗で金、ミックスダブルスで銀を獲得した。

その間、台湾の選手とは何度もメダルを争っている。

張祐菘は杭州大会の男子シングルス決勝で上松に０―４で敗れた。今回の男子団体決勝でもシングルスで対戦し、１―４。台湾男子は二大会続けて日本に敗れ、銀メダルに終わった。

聯合報の取材に対し、張祐菘は、上松が世界NO.1であり、前回大会の三冠選手でもあることを挙げ、突破するのは容易ではないと語っている。

男子シングルス準決勝で対戦した陳柏邑も、金メダルを取るには上松を越えなければならないと考えていた。自由時報は、その相手を「高い壁」として描いている。

台湾の報道における上松は、単に強い外国選手ではない。自国の選手が金メダルへ進もうとすると、そこにいる選手なのである。

「打ちたいところへ打てる」

今回、上松に２―４で敗れた陳柏邑は、緯來新聞網の取材でこう語った。

「上松は打ちたいところへ打てる。彼はその精度が半端ないんだ」

陳柏邑が挙げたのは、一見、当たり前すぎるコントロールの良さだった。「大魔王」という大仰な呼び名から、どんな特別な能力が語られるのかと思えば、出てきたのはコントロールである。それがかえって上松の凄みを浮かび上がらせている。陳柏邑は、それを自分がさらに高めなければならない点として結ぶ。

陳柏邑によれば、過去の対戦では、ようやく１ゲームを取る程度だった。今回は２ゲームを奪い、デュースまで競り合う場面も増えた。自身の出来を７、８点と評価し、以前より対抗できたという手応えを語っている。

今回の変化として挙げたのは「我慢」。自分から攻めるとミスが増えるため、まずは上松と我慢比べをし、徐々に機会を探ったという。カットでリズムを変えることも試みた。

何を試し、以前と比べてどこまでできたのか。陳柏邑は、敗戦をそのように説明している。

張祐菘が語った対戦の難しさ

2023年杭州大会の男子団体決勝後にも、上松との対戦を具体的に振り返ったインタヴューがある。

民視の取材に対し、張祐菘は、上松との対戦で多くを学んだと語っている。記事によれば、上松はカットと守備を中心に、張祐菘をネットへ誘い出し、得点につなげたという。

張祐菘自身はベースラインでのプレーを得意としており、上松はその特徴を利用して戦術を組み立てた、と説明している。

陳柏邑が挙げたのは落点の正確さ。張祐菘が語ったのは、自分の特徴に応じて組み立てられた戦術だった。

強度！！連戦の果てに見せた「大魔王」の凄み

公視の取材に応じた陳柏邑は、もうひとつの事実に驚嘆していた。団体戦から過酷な連戦を重ねながらも、上松のプレーから試合の強度が落ちることは最後までなかったのだ。陳柏邑はその徹底された自己管理と、衰えない技術力に「感服した」と明かす。

さらに、勝負を分けたポイントとして「決定機を逃さない確実さ」を挙げ、自身との差を振り返った。三種目すべてで決勝に勝ち進んだ『大魔王』上松俊貴。その連戦を勝ち抜いてきた男と大会最終盤で対峙し、なおも圧倒的なギアの高さを見せつけられたこと——それが陳柏邑の実感だった。しかもその後の黒坂との壮絶な大会最終戦！！まさに大魔王である。