派遣種目となるのは我々の想像を遥かにこえた困難が・・・東南アジアの強豪　タイ代表決定に想う　第１８回アジア競技大会

東南アジアの強豪タイのアジア競技大会代表。ダブルス、シングルスそれぞれに複数回の予選をおこない代表を決定している。

代表には２０１２アジア選手権シングルスで決勝に進出したSorrachet Uayporn、２０１１年世界選手権女子シングルス３位のNAREE SAWTRE、２００３年世界選手権でやはりシングルスにおいて台湾から金星をあげたWorranun Ratthapobkorrapakらおなじみの名前が見える。

簡単ではないアジア競技大会への参加・・・

タイは２０１４年のインチョン大会に続く２大会連続、４度目のアジア競技大会への参加となる。

タイは毎年タイオープン国際大会を開催するなど、東南アジアでもっともソフトテニスが盛んな国のひとつであり、世界選手権やアジア選手権にも毎回選手団を送り込んでくる。

１９９６年と２００１年にバンコクとチェンマイでアジア選手権を開催、次回（２０１９年）のアジア選手権開催地にも内定している。

しかしそんなタイでもアジア競技大会への参加は前回が４大会実に１６年ぶりだった。アジア競技大会はその国のNOCが派遣するアジアのオリンピックだからである。マイナーでメダルにも縁遠いとなると派遣種目となるのは我々の想像を遥かにこえた困難がある。

２大会連続での参加に裏にはタイ内外の関係者の地道で辛抱強い努力があったのである。

２０年前に現在の基盤が・・・

２０年前、１９９８年の第１３回アジア競技大会はバンコクで開催。

バンコク大会はソフトテニスがさまざまな困難を克服して２度目の正式参加を果たした記念すべき大会でもあるのだが、タイも強化に力をいれ、現在の基盤はこのときにできたのではないか。実際、力もあり、女子シングルスでは韓国戦で大善戦（韓国女子は完全優勝）。

そのときのエースがまだ十代半ばだったSawitre Nareeである。彼女はその後中山盃国際大会シングルスで２回優勝し、２０１１年世界選手権ではシングルスで３位になった。近年はコーチ業だったが、今回ダブルス予選で優勝し復帰してきた。

当初第１８回大会は２０１９年にベトナムハノイで開催予定であったが財政難を理由に２０１４年に開催を返上という事態に。急遽代替地を選考し５ヶ月後インドネシアに決定した。

異例（史上初）のジャカルタとパレンバンの二都市開催となったのは故なきではないのである（次回、次々回は1都市開催が決定）。

アジア競技大会はアジアのオリンピック。ソフトテニスが参加するイベントではもっとも巨大なスケールで運営される。まさにソフトテニスのプレステージといえる（実際に２００６年ドーハ大会はオリンピックスタッフによりオリンピックなみの規模で運営されている。第一回は１９５１年ニューデリー大会だが、ソフトテニスは１９９０年第１２回大会（広島）より正規種目として参加している（１９９０年第１１回大会には公開種目として参加）。

• • 第１７回インチョン大会２０１４
  • 第１６回広州大会２０１０
  • 第１５回ドーハ大会２００６
  • 第１４回プサン大会２００２
  • 第１３回バンコク大会１９９８
  • 第１２回広島大会１９９４

（第１１回北京大会１９９０（公開種目）

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